Márai Sándor emigránsként, az USA-ban, olvasta el Euclides da Cunha: Rebellion in the backlands című kötetét, az 1902-ben megjelentetett Os Sertões című klasszikusnak angol fordítását, mely valószínűleg a legnagyobb hatású XX. századi brazil írásmű. Máraira annyira hatott ez a brazil irodalmi, újságírói, történelmi és embertani háromrészes „Biblia”, hogy nem sokkal később, mintegy két év alatt megírta az Ítélet Canudusban című regényét, mely sajátos elágazása Os Sertões történetének. Márai 1970-ben megjelent regényét Paulo Schiller fordította le portugálra a brazil olvasóknak.

Euclides da Cunha

Os Sertões-nek három része (o homem, a terra, a guerra - a Föld, az Ember, a Háború) a híres XIX. század végi eseményekről szól. Egy Brazília észak-keleti félsivatagában található elszigetelt szegény kisfaluról (Canudos), amely négy köztársasági hadsereg által indított támadás élt meg, másfél évig harcolt a vallásos-„kommunista” függetlenségéért, míg végül a 10 ezer fős negyedik sereg le nem győzte, teljesen el nem pusztította a települést.

Euclides da Cunha pozitivista mérnök és újságíró háborús riporterként egy nagy São Paulo-i hírlapnak tudósított Canudosból, így tanúja is lett a kormánysereg erőszakos cselekedeteinek a zártan élő, ismeretlen életmódú vidék lakosai ellen. Az Os Sertões-nek köszönhetően a városi brazilok először értették meg, hogy mit jelent az általuk addig támogatott háború, amelyet a monarchisták vélt falusiak ellen vívtak. Canudos máig jelképe maradt Brazíliában a köznép és az államhatalom egyenlőtlen viszonyának. Euclides da Cunha-t a nála 17 év fiatalabb feleségének szeretője ölte meg.

A Márai regény a XIX. század végi lázadást XX. századi érzeteket keltve adja elő. A mű egy szekta elleni hadjárat történetét mondja fel a már említett Cunha-kötet alapján, de az öldöklés sokszor naturalisztikus leírása a mű egy másik forrására is utal: Márai világháborús élményeire. Az Ítélet Canudosban nem maradt meg dokumentarista szinten, ezt biztosítják az íróra jellemző elmélkedések, a saját korára való utalások és a befejezés. A végső következtetés óhatatlanul a szükségszerűen győztes nélküli öldöklés, a pusztítás értelmetlensége a műveletlenség lázadása ellen, másik oldalról pedig az igazi szabadság bármilyen erővel való szembenézése és elpusztíthatatlansága. Az Ítélet Canudosban című Márai Sándor regényen kívül magyarul is olvasható a Canudos-i történet egy fikciós változata: a Vargas Llosa által írott Háború a világ végén című regény.